ENFERMEDADES E INSECTOS

Tanto los insectos como las enfermedades pueden provocar serios problemas de salud en su árbol. Tan pronto como se note algún tipo de irregularidad en la apariencia de su árbol debería comenzar un análisis cuidadoso para intentar entender el problema. Unicamente analizando los sintomas específicos y entendiendo sus causas se puede diagnostizar razonablemente el problema y seleccionar el tratamiento adecuado.

Tipo de problemas en la salud de los árboles

Los elementos básicos que promueven la salud de los árboles son agua suficiente, temperatura y luz óptimas y una relación adecuada entre los nutrientes. El exceso o escasez de cualquiera de estas condiciones ambientales puede causar estres a las plantas.

El estres ambiental debilita a la planta y la hace más propensa al ataque de insectos y enfermedades.

El estres se podría clasificar en dos amplias categtorias: agudo y crónico. El estres agudo - que puede ser causado por encharcamiento, sequía o heladas tempranas - ocurre bruscamente y causa daños casi inmediatamente. El estres crónico necesita más tiempo para afectar a la salud de la planta y podría ser el resultado de un desequilibrio nutricional, de un pH inadecuado del suelo, incorrecta intensidad lumínica u otros factores. Los microorganismos patógenos y los insectos suelen atacar los árboles ya estresados lo que empeora las cosas, añadiendo nuevos daños a los sintomas existentes. El estres crónico se suele poder superar a tiempo cuando se reconocen pronto los sintomas, siendo más facil corregir los desequilibrios que lo causan, que con el estres agudo. En general cuando se detecta el estres agudo el daño ya ha sido cauado y la única cosa que se puede hacer es reconocerlo y prevenirlo en el futuro.

Enfermedades de las plantas

Ya sean árboles arbustos u otro tipo de plantas las enfermedades que las afectan requieren tres factores para desarrollarse:

- Presencia del agente causante de la enfermedad llamado patógeno.

- Susceptibilidad a dicho patógeno en particular.

- Factores ambientales que puedan afectar a la planta y/o al patógeno.

Estos tres factores pueden variar enormemente dependiendo de que planta y patógeno en particular se trate. Por ejemplo la variabilidad genética hace que las plantas respondan de forma diferente a las enfermedades de la misma forma en que controla la altura, el color otoñal y la sensibilidd al ataque de los insectos. Tambien las condiciones climáticas y edáficas tienen efectos diferentes en diferentes plantas.

Las enfermedades pueden clasificarse en dos grandes grupos:

- Las causadas por agentes infecciosos o vivos.

- Las causadas por agentes no infecciosos o inertes.

Los agentes infecciosos incluyen entre otros hongos, virus y bacterias. Las enfermedades no infecciosas que representan del 70 al 90 % de los problemas de las plantas en áreas urbanas pueden ser causados por factores tales como deficiencias nutricionales, temperaturas extremas, vandalismo, polución y fluctuaciones de la humedad. Los factores de las enfermedades no infecciosas pueden producir sintomas similares a menudo a los causados por enfermedades infecciosas; sin embargo es esencial diferenciar entre ambos para poder aplicarles el tratamiento adecuado.

Diagnosticar correctamente las enfermedades de las plantas requiere del examen cuidadoso de la situación y de la eliminación sistemática de posibilidades siguiendo algunos pasos importantes:

1.- Identifica correctamente la planta: Porque en general los agentes patógenos son específicos para una planta determinada, esta información puede limitar rápidamente el número de enfermedades posibles.

(daño por mordedura de insecto) (manchas alquitranosas, un hongo)

2.- Busca un signo de deformidad: Esto puede proporcionarnos a menudo la clave de la información en lo que se refiere a la causa del problema. Por ejemplo, si las plantas afectadas son unicamente las de un camino, carretera o cercado, el desorden podría deberse a conservantes de la madera, sales antiheladas, u otros agresivos químicos.

3.- Examina cuidadosamente el terreno: Los factores a observar incluyen:

- Drenaje.

- Historial de la propiedad.

- número de especies afectadas.

- porcentaje de plantas dañadas en los alrededores.

Las zonas mal drenadas son ideales para el desarrrollo de pudriciones radiculares inducidas por diversos hongos. El historial de la propiedad y de los alrededores podría revelar diversos problemas como aplicaciones de herbicidas a campos de cultivo o vertederos sanitarios cuyos gases pudieran recorrer cientos de metros y dañar las plantas.

El número de especies afectadas podría también ayudar a distinguir entre patógenos infecciosos que son más específicos de una planta que los factores químicos o ambientales que afectan a varias especies diferentes. La mayoría de los patógenos vivos tardan un tiempo relativamente largo en extenderse en un área, asi que si un gran porcentaje de plantas enferman repentinamente, no se tratará probablemente de un patógeno.

4.- Examina las raíces: Fíjate en el color : Las raíces marrones o negras pueden significar problemas. Las raíces marrones a menudo indican suelos secos o presencia de tóxicos químicos. Las raíces negras suelen reflejar suelos inundados o presencia de organismos de pudrición radicular.

5.- Inspecciona el tronco y las ramas: Examina el tronco concienzudamente en busca de heridas, ya que proporcionan entradas para chancros, organismos degradadores de la madera.

Esas heridas pueden haber sido causadas por factores climáticos, fuego, segadoras, roedores y multitud de otros factores ambientales y químicos. Puedes evitar la extensión de la debilidad quitando los tocones de las ramas y podando los tallos con chancros.

6.- Fijate en la posición y aspecto de las hojas afectadas: Cuando las hojas muertas se encuentran en la parte alta de la copa suele deberse a estres mecánico e ambiental de las raíces. Las hojas dobladas o curvadas pueden significar infección virica, picaduras de insecto o exposición a herbicidas. El tamaño y color del follage puede decirnos mucho sobre la situación de la planta, asi que toma nota de ello y de cualquier otro defecto.

7.- piensa sobre prácticas de mantenimiento actuales y pasadas: A veces un problema actual de las plantas es realmenteel resultado de algo que ocurrió mucho antes. Cambios de pendiente, uso de pesticidas o trabajos de construcción próximos pueden ocasionar problemas a los árboles.

Armados con la información de este examen minucioso, ya puedes consultar un listado de enfermedades vegetales o un experto y hacer un diagnóstico del problema.

Ataques de insectos

Los insectos pueden causar un daño considerable a los árboles y arbustos. Ya sea defoliando árboles o chupando su savia, los insectos retardan el crecimiento, debilitándoles y a veces matándoles. Taladrando el tronco y ramas interfieren con el transporte de savia y debilitan la estructura del árbol hasta el punto de que pueden ser facilmente derribados por el viento. Los insectos pueden transportar también enfermedades proporcionando una vía de entrada a hongos, bacterias y virus.

Es importante recordar, sin embargo, que muchos insectos son beneficiosos más que destructivos; Ayudan con la polinización o actúan como predadores de especies mas dañinas. Por lo tanto matar todos los insectos sin conocer la clase y función puede realmente ser perjudicial para la salud del árbol.

Los insectos se pueden dividir en tres clases de acuerdo con el método de alimentarse: masticando, chupando o taladrando. Los insectos de cada grupo tienen pautas características de dañar, lo cual puede ayudarte a determinar el causante y el tratamiento apropiado.

Consulta siempre a un arborista experto si tienes alguna duda sobre el tipo de insecto o el tratamiento adecuado.

Insectos masticadores: Comen tejidos vegetales como hojas, flores, yemas y brotes. Las señales de daños por estos insectos se ven a menudo por margenes desiguales o rotos de las hojas u otras partes de la planta. Unos pocos ejemplos de esta extensa clase de insectos son:

- Escarabajos y sus larvas (gusanos)

- Hilos de gusano? Gusanos de membrana?

- Capullos de gusano? Gusanos de saco?

- Larvas de mariposas y cigarras? (orugas)

Insectos chupadores: Introducen un pico especial en el tejido de hojas, brotes, ramas, flores o frutos y entonces absorven los jugos de la planta. Algunos ejemplos típicos de insectos chupadores son áfidos, chinches, trips y saltadores de hojas?. El daño causado por estos insectos es detectado a menudo por:

- Decoloración.

- Marchitamiento.

- Decaimiento.

- Falta de vigor general en la planta afectada.

Insectos minadores: Se caracterizan por los túneles que hacen en la madera de un árbol al comer a través de ella. A causa de que cada tipo tiene su propio estilo de tunel, los minadores pueden identificarse por su trabajo incluso despues de haber abandonado la escena. Un ejemplo de minador es la termita ( generalmente no es un problema grave en árboles). Al final la mayoría de los minadores comen su camino dentro del tronco, haciendo una entrada redonda fuera de la cual expulsan una sustancia característica llamada una "frass", compuesta de madera semidigerida.

Los árboles infectados or minadores muestran una típica copa aclarada y una gradual o súbita disminución de vigor . Los sintomas concluyentes son agujeros circulares en tronco o ramas con "frass" y , a veces, savia goteando, que forma una oscura mancha a lo largo de la corteza. Los agujeros de los minadores pueden diferenciarse de otros agujeros (por ejemplo los hechos por pajaros chupadores de savia) porque son profundos, irregularmente localizados y hechos en general con un angulo indicando tuneles por debajo. (los agujeros de los chupadores de savia son muy superficiales y hechos en filas uniformes). Cuando los minadores comen la médula o la albura solamente, producen fundamentalmente daños estructurales que debilitan el árbol. Sus túneles también permiten la entrada a otros insectos y hongos descomponedores de madera. Los minadores que comen el córtex y el cambium destruyen directamente la capa viva del árbol y lo matan rápidamente.

Tratamiento

El método e tratar usado para un problema particular de insectos dependerá de la especie de que se trate, la extensión de la infección y una variedad de otros factores específicos de la situación y regulaciones locales.

Como mencionamos previamente, consulta siempre a un profesional si tienes cualquier duda sobre el tipo de insecto atacante o el tratamiento adecuado.

Este folleto es uno de la serie publicada por la International Society of Arboriculture como parte de su Programa de Información al Consumidor. Podrías también tener interés en los siguientes títulos actualmente publicados: - Insectos y enfermedades - Cuidado de los árboles adultos - Plantación de nuevos árboles - Arboles y césped - Beneficios d elos árboles - La selección del árbol - Cuidado sanitario del árbol - Evitar conflictos entre árbol y propiedad - Reconocimiento de defectos del árbol - Porque contratar a un arborista - Compra de árboles de alta calidad - Valor del árbol.

Desarrollado por la International Society of Arboriculture (ISA), una organización sin ánimo de lucro que promueve la investigación del cuidado del árbol en todo el mundo y se dedica al cuidado y preservación de los árboles de sombra y ornamentales. Para más información contactar con ISA, P.O. Box GG, Savoy, IL 61874-9902, USA.

@ 1995 International Society of Arboriculture.

Traducido por Alberto Hidalgo. Abril 1.999.

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